Mit dem SC Paderborn wartet am Freitag allerdings der Bundesliga-Absteiger, welcher nach dem missglückten Auftakt zuletzt mit einem Sieg über Düsseldorf einen gänzlichen Fehlstart in die Saison verhindern konnte.  
 Ähnliches hat der VfB Stuttgart am Samstagnachmittag (15:30 Uhr) vor. Auch die Schwaben haben noch keinen einzigen Zähler auf dem Konto. Nur aufgrund der mehr geschossenen Tore befinden sich die Stuttgarter vor den Gladbachern. Im Berliner Olympiastadion wartet mit Hertha BSC keine leichte Aufgabe. Die Hauptstädter haben sich in ihren bisherigen drei Partien als überaus unangenehmer Gegner präsentiert und mussten sich bisher nur dem BVB geschlagen geben.  
  Weitaus mehr ist da schon Laura Siegemund zuzutrauen. Die 28-jährige Spätzünderin hat sich durch ihren sensationellen Finaleinzug in Stuttgart, wo sie unter anderem Top-Spielerinnen wie Simona Halep und Agnieszka Radwanska besiegte, auch bei den Buchmachern einen Namen gemacht. 
 Während es sich der Weltmeister dank der klaren Verhältnisse in der Qualifikation leisten kann, schon beim Vorglühen auf seine bewährtesten Kräfte zu verzichten, stehen für zahlreiche andere europäische Nationen in den kommenden Tagen noch ein paar ganz wichtige Punkte auf dem Spiel. 
  30 Jahre hat es gedauert, doch am Sonntag hat es Ungarn endlich wieder einmal geschafft, sich für ein großes Fußballturnier zu qualifizieren. Die Magyaren gewannen das Rückspiel gegen Norwegen mit 2:1, bereits das Hinspiel in Oslo hatte die Elf von Trainer Bernd Stock für sich entscheiden.  

Weihnachten wäre gleich noch ein bisschen schöner, würde sich nicht die bucklige Verwandtschaft über die Feiertage auf dem heimischen Sofa platzieren. Fans der Premier League bereitet es jedoch auch in diesem Jahr keine Probleme, sich für ein paar Stunden dem familiären Overkill zu entziehen.  
 Besonders bitter: Owetschkin und sein Team gehören zu den großen Titelanwärtern in der NHL; schaffen es die Capitals folglich bis ins Endspiel, stünde der 30-Jährige seiner Heimat über das gesamte Turnier nicht zur Verfügung.  
  Mit dem HSV hat bereits der zweite fehlgestartete Bundesligist zum frühestmöglichen Zeitpunkt seinen Trainer entsorgt — mit einer vorübergehenden Beruhigung dürfte auf dem Karussell in den kommenden Tagen aber wohl dennoch nicht zu rechnen sein. 
 Ob sich die Kölner von der 0:5-Packung, die sie beim BVB kassiert haben, in so kurzer Zeit erholt haben? Denn mit der Eintracht kommt eine Mannschaft, die gefestigt scheint, auch wenn es am Samstag mit dem 1:2 gegen Augsburg bereits die zweite Saisonniederlage setzte. 
  Die Wolfsburger haben unter Andries Jonker wieder in die Spur gefunden und vor allem durch den 1:0 Auswärtssieg in Leipzig für Furore gesorgt. Da die Konkurrenz aber ebenfalls punktet, ist die Abstiegsgefahr noch lange nicht gebannt. Darmstadt kann, trotz des jüngsten Sieges gegen Mainz, wohl nur ein Wunder retten.  

 Das ist die erste von insgesamt neun Flachetappen. Des Weiteren stehen neben einem „welligen“ Teilstück auch zwei Einzelzeitfahren und neun Bergetappen mit vier Bergankünften auf dem Programm.  
 Juan Martin Del Potro 10,0 11,0 10,0 12,0 11,0 15,0 10,0 12,0  
  Da die Resultate in der jüngsten EM-Qualifikation dann aber nicht mehr ganz so berühmt gewesen sind, machen sich sicherlich nicht nur die Wettanbieter auf eine klare Angelegenheit im Borussia-Park gefasst — der letztmals im DFB-Dress auflaufende Schweinsteiger hätte sich einen würdigen Abschied in jedem Fall verdient. 
  Mit einem Dreier im Ruhrpott und dem nötigen Patzer der Konkurrenz könnte die Eintracht die Saison auf dem sechsten Tabellenplatz beschließen. 
  Parallel dazu steigt in der BayArena eine weitere Top-Paarung. Die Protagonisten: Der seit sechs Partien unbesiegte Gastgeber aus Leverkusen und RB Leipzig, das nach dem Dortmunder Einbruch wieder als Bayern-Jäger Nummer 1 fungiert.  

 Mit einem Triumph will sich Golden State, das die meisten Siege über eine Drei-Jahres-Periode in der NBA-Geschichte hat, für die Finalniederlage im Vorjahr unbedingt revanchieren.  
 Ebenfalls zwei Zähler hinter einem Champions League-Startplatz liegt auch die TSG Hoffenheim. Sollte den Kraichgauern beim Spiel in Bremen der zweite Sieg beim insgesamt zehnten Antreten gelingen, würden sie zu den Spitzenklubs aufschließen.   
 Mit einem etwas gewöhnungsbedürftigen Spitzenspiel wartet danach der Samstagnachmittag auf: Dank eines erstaunlichen Höhenfluges arbeitete sich die Berliner Hertha zuletzt bis auf den Tabellenplatz vor — und könnte nun mit einem Sieg in der Veltins Arena sogar am FC Schalke vorüberziehen. 
  Dabei ist es für den Vizemeister freilich kein Ruhmesblatt, dass zunächst das triste Mittelfeld zur neuen sportlichen Heimat geworden ist. Die jüngst in der Fuggerstadt kassierte Niederlage hat den Sachsen gründlich den Saisonstart verbaut.  
 Wolfsburg droht die Relegation und ein Sieg gegen die Knappen wäre dementsprechend wichtig.  

 Der amtierende Europameister bringt sich derweil gegen das überraschend in den Play-offs gescheiterte Team aus Bosnien-Herzegowina in Schwung — auch die Portugiesen ziehen es gegen Norwegen vor, sich in der Vorbereitung zunächst einmal an einem EM-Abstinenzler zu versuchen.  
 Drei Partien finden ab 19:00 Uhr statt, darunter das rein belgische Duell zwischen KRC Genk und KAA Gent. Die Genker haben sich eine perfekte Ausgangsposition verschafft und das Hinspiel beim Meister von 2015 klar mit 5:2 gewonnen. Das Weiterkommen dürfte damit im Rückspiel vor eigenem Publikum kein allzu großes Problem mehr sein.  
  Trotz seines Karriere-Aufschwunges und des jüngsten Erfolges über den spanischen Sandplatzkönig sieht sich Thiem für das Duell mit dem spanischen Sandplatzkönig nur „als Außenseiter“. 
  In sehr viel unerfreulicheren tabellarischen Regionen finden dagegen die Duelle zwischen West Bromwich und Newcastle sowie Norwich und Aston Villa statt — namentlich der deutlich abgeschlagene Klub aus Birmingham barmt bei den Canaries schon fast um seine letzte Chance.  
 Mainz hat hingegen ganz andere Probleme. Die Rheinhessen verlieren kontinuierlich an Boden und kommen nicht und nicht vom Relegationsplatz weg. Dabei rangiert die Elf von Sandro Schwartz lediglich aufgrund der schlechteren Tordifferenz hinter dem VfL Wolfsburg.